Reactor biológico de membranas de tres etapas, metanogénica, aerobia y de filtración, para la depuración de aguas residuales.
Sector de la técnica El reactor biológico de membranas de tres etapas, metanogénica aerobia y de filtración, es un reactor propuesto para depurar aguas residuales en las que se requiera una alta eficacia de eliminación de materia orgánica mediante el uso de un reactor que genere una menor producción de lodos y menor consumo de energía, y en el que se obtiene un efluente final libre de sólidos en suspensión. La presente invención combina las ventajas de sistemas biológicos anaerobios (baja producción de fango y generación de un biogás aprovechable) aerobios (baja Demanda Química de Oxígeno (DQO) del efluente depurado, independientemente de la temperatura de operación) y de filtración de membranas (alta calidad del efluente, concentración despreciable de sólidos en suspensión o microorganismos) . El reactor está especialmente indicado para la depuración de aguas residuales urbanas o industriales con concentraciones bajas o moderadas de materia orgánica (entre 150 y 5.000 mg/L de DQO) .
Estado de la técnica
Descripción del estado de la técnica de: A. Fundamentos de los procesos biológicos de tratamiento de aguas, y B. Las tecnologías de tratamiento biológico aerobia y anaerobia, de aguas residuales, así como de los biorreactores de membrana aerobios o anaerobios metanogénicos desarrollados hasta la actualidad.
Se indican las fortalezas y debilidades de cada una de las tecnologías presentadas y como la combinación de los puntos fuertes de cada tecnología ha llevado al desarrollo de los reactores biológicos de membrana de tres etapas, metanogénica, aerobia y de filtración, que se presentan en esta invención.
A. Fundamentos de los procesos biológicos de tratamiento de aguas Los sistemas biológicos de tratamiento de aguas residuales se utilizan ampliamente para eliminar contaminantes orgánicos, compuestos de nitrógeno o fósforo, de aguas residuales y se basan en el uso de cultivos mixtos formados en el que crecen una amplia variedad de bacterias, hongos, algas, protozoos y metazoos que hacen uso de los contaminantes presentes en el agua residual (Metcalf & Eddy lnc. Wastewater Engineering: Treatment and Reuse, 4ª Edición, Ed. McGraw Hill 2003; Henze M. y colaboradores, Wastewater treatment: biological and chemical processes, Ed. Springer, 2002) .
La eliminación de la materia orgánica en sistemas biológicos de tratamiento se realiza usando dos tipos de procesos biológicos diferentes: procesos aerobios y procesos anaerobios metanogénicos. En los procesos aerobios se utilizan microorganismos aerobios heterótrofos, que en presencia de oxígeno emplean los compuestos orgánicos presentes en el agua residual, produciendo dióxido de carbono, agua y nuevos microorganismos. Los procesos anaerobios metanogénicos se realizan mediante la intervención de diversos grupos tráficos de microorganismos que degradan los contaminantes orgánicos en etapas, produciendo como productos finales del proceso de degradación un biogás rico en dióxido de carbono y metano. Durante la degradación anaerobia de contaminantes orgánicos se originan nuevos microorganismos, aunque en menor cantidad a la observada mediante el uso de procesos aerobios.
Uno de los puntos claves de cualquier proceso de tratamiento biológico es el poder mantener una concentración adecuada de microorganismos/biomasa en el sistema. Ello se logra básicamente mediante el uso de dos procesos: procesos de biomasa en · suspensión, en los que los microorganismos se agregan formando flóculos que se mantienen en suspensión; y procesos de biopelículas, en los que se fomenta el crecimiento de la biomasa adherida a soportes o gránulos.
8. Tecnologías de tratamiento biológico de aguas residuales B.1. Tecnologías de tratamiento aerobio De los reactores de biomasa en suspensión utilizados en el tratamiento de aguas residuales, destaca el reactor de lodos activos con sus múltiples configuraciones. Esta tecnología fue desarrollada en el Reino Unido por Andern y Lockett en 1914 (Andern E. y Lockett W.T. J. Soc. Chem. lnd., 33, 523 (1914) ) y en su configuración más elemental consta de un reactor, donde se mantiene un cultivo microbiano en suspensión en condiciones aerobias, y un sedimentador con el cual se puede separar el agua residual tratada del lodo microbiano, el cual se recircula al sistema biológico. El reactor de lodos activos se diseñó, en principio, para la eliminación de materia orgánica del agua residual, pero posteriormente se desarrollaron infinidad de variaciones del proceso para la eliminación de compuestos de nitrógeno y fósforo. Una de las limitaciones más importantes del sistema de lodos activos es la de operar con bajas concentraciones de biomasa, lo que limita la velocidad de conversión de contaminantes en la unidad e implica que se deban construir unidades relativamente voluminosas para tratar un caudal de agua determinado. Aún así, es el reactor de tratamiento biológico más utilizado para depurar aguas residuales ya que es un sistema robusto y fiable.
Los filtros percoladores, los contactares biológicos rotatorios y los filtros biológicos sumergidos son los principales reactores que utilizan biopelículas (biofilm) de microorganismos inmovilizados.
Los filtros percoladores se utilizan desde el siglo XIX en el tratamiento de aguas residuales. Consisten en un tanque abierto relleno con guijarros, piedras, o un relleno plástico, etc. sobre el que crece una biopelícula de microorganismos. El agua residual se
esparce sobre la parte superior del relleno, usando unos sistemas de distribución o
duchas, de forma que se moja todo el relleno poniendo en contacto el agua residual con
las biopelículas y el aire presentes en el seno del relleno, fomentando de esta forma los
procesos biológicos de degradación aerobia.
S Los contactares biológicos rotatorios, también conocidos como biodiscos, están
constituidos por un soporte formado por discos plásticos, de alta superficie específica,
sobre los que crece una biopelícula. Estos discos están acoplados a un eje rotatorio que
se dispone parcialmente sumergido en un tanque que contiene el agua residual a tratar.
La rotación de los discos plásticos permite la correcta transferencia de oxígeno desde el
10 aire a la biopelícula y facilita el contacto de la biopelícula con los contaminantes
presentes en el agua residual (Henze M. op. cited, (2002) ) .
El principio de operación de los filtros biológicos sumergidos es semejante al de los
filtros percoladores, aunque en estos sistemas se inunda totalmente la columna
conteniendo un relleno con agua residual. El suministro de aire, si se precisase, se
1S garantiza mediante la inyección de aire, aunque existen también unidades que operan en
condiciones anóxicas para la desnitrificación de aguas residuales. Se utilizan como
soportes para el crecimiento de las biopelículas materiales orgánicos como el polietileno,
poliestireno, poliuretano, partículas granulares de arcilla expandida, partículas de
puzolana, arena, u otros materiales con tamaños comprendidos generalmente entre 1 y
20 S mm. Los primeros biofiltros, que se construyeron a escala industrial, se desarrollaron
en los años 70 en Francia usando arcillas expandidas como soporte (Lazarova y Manem,
"lnnovative Biofilm Treatment Technologies for Water and Wastewater Treatment". En:
Biofilms 11: Process Analysys and Applications, Editorial Wiley, (2000) ) . En general los
biofiltros sumergidos son unidades muy compactas que se utilizan con diversos fines:
2S eliminación anaerobia de materia orgánica, desnitrificación y/o oxidación aerobia de
materia orgánica, poseen velocidades de eliminación de contaminante relativamente
elevadas. Uno de los problemas más generales, a la hora de aplicarlo, se deriva de su
mayor complejidad técnica.
Los reactores biológicos híbridos combinan la presencia de biomasa en la suspensión
30 con la de biomasa inmovilizada en un soporte en el mismo sistema y son en cierta
medida una combinación de los reactores biológicos de biomasa en suspensión y de
biopelículas usados para el tratamiento de aguas residuales. Estos sistemas permiten el
mantenimiento de concentraciones elevadas de biomasa activa en los reactores y
combinan las ventajas de los sistemas de biomasa en suspensión, alta calidad del
3S efluente depurado y sistemas robustos que soportan bien variaciones de las condiciones
de operación, con la de los sistemas de biopelícula, sistemas que en los que se puede
aplicar una mayor carga de contaminantes.
Ejemplos de utilización de sistemas híbridos para el tratamiento de aguas residuales son las patentes U$5061368 y las referencias bibliográficas (Andreottola et al.; Münch et al.; {Z}degaard et al.; Wat.Sci.Technol. V41, Nº4-5, (1999) ) en las que utilizan alguno de los soportes plásticos como los que figuran en las patentes U$5458779, U$5543039 y U$6126829 para mejorar el rendimiento de diversos reactores biológicos en las que crece biomasa tanto en suspensión como en las biopelículas. Estas invenciones utilizan decantadores secundarios para separar los sólidos en suspensión del agua tratada, por lo que su eficacia puede verse afectada si se aplican velocidades de carga orgánica elevadas o si los sistemas se operan con ciertas aguas residuales problemáticas, ya que se puede generar una biomasa en suspensión con malas características de sedimentabilidad que no separaría bien mediante decantación. En todos los sistemas híbridos señalados el uso del soporte no sólo mejora la capacidad de tratamiento de materia orgánica en el agua residual, sino especialmente de compuestos nitrogenados.
B.2. Tecnologías de tratamiento anaerobio metanogénico Aunque hace más de cien años que se utilizan procesos del tratamiento anaerobio metanogénicos para tratar aguas residuales, no sería hasta los años 70 y 80 del siglo pasado en los que su uso se popularizaría, con el desarrollo de nuevas tecnologías (McCarty P.L. y Smith D.P., Env.Sci.Technol. 20 (12) , 1200 (1986) ) . Entre las tecnologías desarrolladas en las últimas décadas se pueden destacar la del filtro anaerobio (AF) , reactores de mantos de lodos (UASB) , reactores de lecho expandido (EGSB) (Speece, R.E., Anaerobic Biotechnology for Industrial Wastewater, Archae Press, Nashville, Tennessee (1996) ) . De entre todas estas tecnologías solamente la de reactores UASB ha tenido cierto éxito para el tratamiento de aguas residuales urbanas. El reactor UASB fue desarrollado en los años 70 en los Países Bajos, el éxito del reactor UASB se debe a su simplicidad y a las facilidades que presenta su operación.
El reactor UASB (Upflow Anaerobic Sludge Blanket) está formado por un manto de lodo anaerobio, que se localiza en la parte inferior del sistema, y un separador GasLíquido-Sólido (GLS) , situado en parte superior del reactor. El manto de lodo en el fondo del reactor está formado tanto por la acumulación de sólidos en suspensión como de microorganismos agregados tanto en forma de flóculos como de gránulos. El separador GLS permite recuperar gran parte de los sólidos que son arrastrados por la corriente ascendente de agua y biogás, recogiendo las burbujas de biogás mediante una serie de campanas ubicadas estratégicamente a lo largo de la parte superior del sistema. Destacar que el reactor UASB funciona como la combinación de un decantador secundario, un reactor biológico en el que se degrada la materia orgánica soluble y un digestor del lodo donde se hidroliza la materia en suspensión retenida por el manto de lodo.
La tecnología UASB ofrece una manera simple y eficaz de reducir la presencia de contaminantes orgánicos de aguas residuales urbanas, en regiones cálidas o tropicales del planeta en los que el agua residual presenta una temperatura mayor de 20 ºC, a lo largo del año. Su uso se ha popularizado en países como la India, Pakistán, China, Colombia, Brasil, Indonesia o Egipto. Algunas de las plantas instaladas utilizan el biogás generado para cubrir las demandas energéticas de la Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) .
El uso del reactor UASB, para el tratamiento de aguas residuales urbanas, en países con climas fríos o templados, no es viable debido a una combinación de factores interrelacionados como serían la baja productividad celular de la biomasa anaerobia, la baja actividad de los microorganismos a bajas temperaturas que dan lugar a que no se puedan compensar las pérdidas de capacidad que se originan de forma continua en el sistema por lavado de una pequeña fracción de la biomasa con el efluente final. Dichas perdidas con aguas a mayor temperatura (países cálidos) se ven compensadas por la mayor actividad del lodo, pero en países con aguas frías o templadas dan lugar a que se entre en un circulo vicioso en el que la perdida de biomasa impide aumentar la capacidad y la disminución de la capacidad de tratamiento impida producir la biomasa que se precisa para compensar las perdidas observadas.
Aparte de las observaciones realizadas sobre temperatura, el tratamiento anaerobio de aguas residuales con baja DQO, presenta una serie de inconvenientes que impiden su uso bajo los estándares establecidos por la Unión Europea (Directiva 91/271/CEE de depuración de aguas residuales urbanas) , incluso en territorios de la unión con aguas residuales 11Cálidas" (algunos territorios franceses de ultramar, Islas Canarias, etc.) como serían los siguientes factores: efluentes de salida con demanda biológica de oxígeno a cinco días (DB05) mayor de 25 mg/L y sólidos en suspensión totales superiores a 35 mg/L, indicados en la Directiva comunitaria 91/271/CEE, relativa al tratamiento de las aguas residuales urbanas.
B.3. Tecnologías de Reactores Biológicos de Membranas.
La primera referencia del uso de los sistemas de filtración con membranas para la depuración de aguas residuales data de 1969, en la que se utilizó una membrana de la ultrafiltración para separar el lodo del agua tratada en un reactor de lodos activos en vez de un decantador secundario. La combinación de las tecnologías de lodos activos con la de membranas de filtración llevó al desarrollo de los biorreactores de membrana (BRM) (Brindle K. y Stephenson T., Biotechnology and Bioengineering, 49, 601-610 (1996) ) . La mayoría de sistemas biológicos de depuración de aguas residuales actuales que usan membranas de filtración son modificaciones del proceso de lodos activos, en los cuales la biomasa está en suspensión y donde se usan unidades de filtración para separar los microorganismos en suspensión del agua tratada. Las membranas usadas para este propósito son membranas porosas de microfiltración o ultrafiltración fabricadas en materiales poliméricos orgánicos o inorgánicos cerámicos/metálicos, dispuestos en
módulos de membrana de fibra hueca, placa plana o módulos tubulares, los
módulos se sumergen en el mismo reactor biológico o pueden disponerse como módulos
externos al lado del reactor biológico (Judd S., the MBR book, Editorial Elsevier (2006L
patentes US 5.558.774 y US 6.303.035) .
S Los biorreactores de membrana (BRM) aseguran la retención de la biomasa por el
uso de los módulos de micro o ultrafiltración, por lo que no existe riesgo de lavado de la
misma. El agua depurada filtrada (permeado) está prácticamente libre de sólidos en
suspensión y microorganismos, así como de gran parte de los contaminantes orgánicos
coloidales, por lo que la calidad del agua depurada es mucho mayor que aquella
10 depurada en reactores de lodos activos aerobios con decantadores secundarios.
Mención especial merece la utilización de BRM aerobios en los que se fomenta el
desarrollo de biopelículas sobre soportes plásticos, aparte del crecimiento de biomasa en
suspens1ºn, lo que confiere una mayor estabilidad de operación y capacidad de
tratamiento al sistema BRM. En este sentido la patente ES 2.190.895, de la Universidade
15 de Santiago de Compostela, propone la adición de un soporte granulado plástico para
promover el crecimiento de una biopelícula. El aumento de la capacidad de tratamiento
observado se debe a que se produce cierta segregación del crecimiento de grupos
tráficos en el reactor, la biomasa en suspensión tiende a estar enriquecida con
microorganismos heterótrofos aerobios, mientras que la biopelícula tiende a estar
20 enriquecida con microorganismos autótrofos nitrificantes, lo que permite independizar el
tiempo de residencia medio de los dos grupos tráficos, y así mejorar la capacidad de
tratamiento del BRM.
Por otro lado, también se puede realizar el tratamiento de aguas usando reactores
biológicos anaerobios de membrana (An-BRM) ; en estos sistemas las membranas de
25 filtración retienen con éxito la biomasa anaerobia metanogénica, lo cual es una ventaja
ya que dicha biomasa tiene una baja velocidad de crecimiento y baja productividad
celular, por lo que el uso de las membranas de filtración facilita el proceso de digestión
anaerobia de aguas residuales. El uso de An-BRM se ha probado en el tratamiento de
varios tipos de aguas residuales: sintéticas, de la industria alimentaria, industriales, aguas
30 residuales con el alto contenido de sólidos en suspensión e incluso para aguas residuales
urbanas o industriales con baja DQO, tanto a escala laboratorio como a escala piloto o
escala industrial (Liao B.Q. y colaboradores, Critica! Reviews in Environmental Science
and Technology, 36 (6L pp. 489-530, 2006) .
Uno de los factores que más afectan al desarrollo de la tecnología anaerobia de
35 membranas es que las membranas tienden a ensuciarse con mucha más facilidad que en
ambientes aerobios, por lo que no es posible el operar las membranas con rendimientos
satisfactorios, durante tiempos prolongados y se tiene que operar con flujos muy bajos.
En este sentido, se define el flujo como el volumen de agua, en litros, que se puede tratar
por metro cuadrado de superficie de membrana de filtración y hora de operación, siendo un factor crítico que afecta a la viabilidad económica y técnica del sistema biológico de depuración con membranas. El flujo que se puede obtener de forma estable con membranas sumergidas de fibras huecas o placas planas, en el tratamiento de aguas residuales urbanas, a temperaturas templadas o frías (menores de 20Q C) , suele estar comprendido entre 15 y 35 L/m2 ·h para reactores biológicos aerobios (Judd S., the MBR book, Editorial Elsevier (2006) y menos de 5-10 L/m 2·h para el tratamiento biológico anaerobio. Este factor afecta directamente a la viabilidad económica del proceso an-MBR, para el tratamiento de aguas residuales urbanas o aguas residuales industriales con concentración moderada o baja de DQO.
Mejoras obtenidas con la presente invención La presente invención "reactor biológico de membranas de tres etapas, metanogénica aerobia y de filtración, para la depuración de aguas residuales" supone una mejora sobre los sistemas anteriormente señalados para el tratamiento biológico de aguas residuales urbanas o industriales con concentración baja o moderada de DQO (entre 150 y 5000 mg/L) en los que se deba eliminar los contaminantes orgánicos del agua residual a temperaturas moderadas.
Una de las principales características del reactor biológico propuesto estriba en combinar de forma adecuada, tres etapas de tratamiento en las tres cámaras de que consta la invención: cámara anaerobia metanogénica, cámara aerobia con biopelículas adheridas a un soporte y cámara con membranas de microfiltración o ultrafiltración sumergidas. La combinación adecuada de las tecnologías de tratamiento anaerobia, aerobia y de filtración de membranas permite aprovechar en el mismo reactor biológico, las ventajas y fortalezas de cada una de las tecnologías como son el menor consumo de energía y producción de lodos asociados a los procesos biológicos anaerobios, la mayor estabilidad y menor DQO del agua depurada asociada a los procesos aerobios y mayor calidad del efluente con ausencia de microorganismos y sólidos en suspensión, asociados a los tratamientos de filtración con membranas, evitando los problemas que se asocian, por separado, a cada una de estas tecnologías.
El agua residual se introduce en la cámara anaerobia, donde se elimina una parte importante de la DQO del agua residual, generándose un biogás rico en metano. El agua que sale de esta etapa, con menor concentración de DQO, llega a la segunda cámara, donde se promueve el crecimiento de microorganismos aerobios adheridos a partículas de soporte plástico en forma de biopelícula, en las que se elimina la fracción de DQO residual. Posteriormente el agua pasa a la tercera cámara, donde se filtra el agua tratada en las membranas sumergidas produciendo un permeado con una DQO menor de 40 mg/L, una DB05 menor de 5 mg/L y libre de sólidos en suspensión y microorganismos.
S
Mediante el uso de una membrana de filtración se evita la salida tanto de la biomasa anerobia que se lava de la primera cámara como de la biomasa aerobia que se pueda desprender de la biopelícula. Dicha biomasa se recircula a la cámara anaerobia, evitando con ello el lavado de biomasa anaerobia y la pérdida de la capacidad de depuración de la cámara, observado en los sistemas anaerobios metanogénicos convencionales para el tratamiento de aguas residuales de baja carga, urbanas o industriales, a temperaturas bajas o templadas. La recirculación de la biomasa aerobia formada, hacia la cámara anerobia metanogénica, implica que en dicha etapa se produzca, asimismo, una etapa de digestión y estabilización del lodo generado en la cámara aerobia, mejorando ligeramente la producción de biogás en el sistema y reduciéndose la cantidad de fango generado en el proceso biológico de depuración de aguas.
Gracias al uso de la segunda etapa aerobia, en la que se promueve el desarrollo de biomasa adherida como biopelícula en partículas de soporte plástico, mejora sustancialmente la eliminación de materia orgánica soluble o coloidal, de forma que se evita que estos compuestos puedan llegar a la cámara de filtración y se pongan en contacto con los módulos de membrana, disminuyendo con ello el ensuciamiento de las membranas sumergidas, lo que da más estabilidad a la operación de las unidades de filtración de la cámara de membranas. De esta forma se evitan los problemas asociados al uso de biorreactores de membrana anaerobios, en los que el ensuciamiento de los módulos de membrana impiden lograr flujos (caudal tratado por metro cuadrado de membrana) altos y se logra un reactor biológico de alta estabilidad en los que se pueden operar los módulos de filtración de membranas con los flujos observados en biorreactores de membranas aerobios, pero sin generar tanto fango ni consumir tanta energía como se observa en estos procesos.
Se señala como ventaja adicional de la presente invención, que el biogás generado permitiría para ciertas aplicaciones cubrir una parte importante de la energía que se requiere para la aireación de las cámaras aerobia con biopelículas y la operación de las membranas de filtración.
Breve descripción de las Figuras Figura l. Perspectiva en tres dimensiones del reactor híbrido de tres etapas, en el que se pueden apreciar las tres cámaras de las que consta el sistema: cámara anaerobia metanogénica (1) , cámara aerobia con soporte (2) y cámara de filtración con módulos de membrana sumergidos (3) .
Figura 2. Esquema del reactor híbrido de tres etapas en la que se pueden apreciar las tres cámaras anaerobia metanogénica (1) aerobia (2) y de filtración de membranas (3) .
Figura 3. Detalle del sistema de distribución de agua residual (13) utilizado en la parte superior de la cámara aerobia (3) y detalle AA', sección transversal de uno de los brazos del sistema de distribución, en la que se observa una de los orificios de los que consta cada brazo.
Figura 4. Detalle del conducto formado por una red de malla (15) que se utiliza para extraer el agua tratada en la cámara aerobia (2) hacia la cámara de filtración (3) . Se pueden apreciar los difusores de aire (18} colocados por debajo del conducto y la bomba (16) utilizada para impulsar el agua entre ambas cámaras.
Descripción detallada de la invención En las figuras 1 y 2 se representa las características esenciales del reactor biológico de membrana de tres etapas, metanogénica, aerobia y de filtración, mientras que en las figuras 3 y 4 se señalan algunos detalles esenciales de diseño de la invención. El reactor de tratamiento consta de tres cámaras: una cámara anaerobia metanogénica (1) , una cámara aerobia con soporte plástico (2) y una cámara de filtración en el que se disponen módulos de membranas de ultrafiltración o microfiltración sumergidos (3) .
En la cámara anaerobia (1) se deben promover tanto el reparto homogéneo del agua residual introducida en la parte inferior del manto de fangos, como la correcta separación del agua tratada de las burbujas de biogás o de los sólidos en suspensión que pudiese arrastrar. Para ello se han dispuesto una serie de elementos en dicha cámara: Arquetas de reparto (4) con mangueras plásticas (5) , manto de fango anaerobio (6) en la parte inferior del reactor, campanas para la recogida de biogás en la parte superior de la cámara (7) , deflectores instalados en la parte inferior de la cámara (8}, rebosaderos perimetrales (9) y bomba y conducción para la purga de fango en exceso (10 ) .
El agua residual bruta se alimenta a la primera cámara anaerobia metanogénica (1) mediante gravedad, o si la cota del agua no lo permitiese mediante el uso de un sistema de bombeo (11) , utilizando para ello las arquetas de reparto (4) ubicadas en la parte superior de la cámara. De dichas arquetas de reparto parten una serie de mangueras plásticas (5) que tienen como cometido el introducir el agua residual de entrada a la parte inferior del manto anaerobio (6) . El agua residual fluye en sentido ascendente a través del manto anaerobio. El manto anaerobio es un fango que está constituido por microorganismos anaerobios que degradan los contaminantes orgánicos presentes en el agua residual de entrada, formando un biogás con alto contenido en metano y dióxido de carbono. El biogás se recoge, utilizando una serie de campanas (7) , a los cuales se ha conectado conducciones (12) que transportarán el biogás hacia el sistema de almacenamiento, incineración o aprovechamiento energético, que se instale para la correcta gestión del biogás producido. Las placas deflectoras (8) utilizadas en la parte inferior de la cámara anaerobia se utilizan para vehiculizar parte del biogás formado en zonas próximas a las placas, hacia las campanas de recogida (7) , evitando de esta forma
que las burbujas de biogás generadas puedan salir libremente de dicha cámara,
junto con el agua tratada.
La salida del agua residual tratada de la cámara anaerobia se realiza a través de una
serie de rebosaderos (9) ubicados en la parte superior de la cámara anaerobia a lo largo
S de la lámina de agua, y que van a marcar el nivel máximo del agua en la cámara, la
función de dichos rebosaderos es promover el ascenso homogéneo del agua en la parte
superior de la cámara, evitando la aparición de flujos preferentes, de forma que se
promueva la decantación de gran parte de las partículas de lodo que hayan ascendido
con el agua hacia la parte superior de la cámara. La cámara anaerobia estará dotada de
10 una cubierta que evite la dispersión de olores en el ambiente, así como de una
conducción y bomba que se utiliza para purgar el fango en exceso (10) y mantener
estable el nivel del manto de fangos (6) en dicha cámara.
La cámara aerobia (2) está formada por los siguientes elementos: sistema de
distribución (13) , relleno de partículas plásticas (14) , malla tubular para la extracción del
15 agua (15) dotado de una bomba (16) y bomba de recirculación (17) entre las cámaras
aerobia (2) y anaerobia metanogénica (1) . En el fondo de la cámara se dispone una
parrilla de difusores de aire (18) con los que se introduce aire gracias al uso de una
soplante (19) .
El agua procedente de la cámara anaerobia metanogénica (1) se llevará hacia la
20 cámara aerobia (2) utilizando para ello un sistema de distribución (13) que se muestra en
las figuras 1 y 2 y se detalla en la figura 3. Dicho sistema de distribución esta formado por
una serie de brazos o tubos paralelos dotados de una hilera de orificios en la zona
inferior de los mismos, por los que se distribuirá homogéneamente el agua residual en la
sección superior de la cámara aerobia. El sistema de distribución se dispondrá en la parte
25 superior de la cámara aerobia, por debajo de la lámina superior de agua, el flujo neto de
agua residual se produce en dirección descendente hacia la parte inferior de la cámara
aerobia, atravesando el relleno de partículas plásticas (14) .
El relleno está formada por partículas plásticas (14) , de densidad similar a la del
agua, que pueden moverse libremente en el seno de dicha cámara y se utiliza para
30 promover la formación de una biopelícula de biomasa aerobia heterótrofa, que degraden
aquellos compuestos biodegradables presentes en el efluente de la cámara anaerobia
metanogénica: De esta forma, se garantiza una alta eliminación de materia orgánica
biodegradable, soluble o coloidal, en la invención. El uso de un soporte de partículas
plásticas móviles limita además la colmatación o atascamiento del lecho de relleno por
35 acumulación de biomasa, ya que en los mismos se promueve equilibrio entre los
procesos de crecimiento microbiano en la biopelícula y desprendimiento de biomasa
desde la misma. El volumen aparente de la cámara aerobia ocupado por el relleno
plástico estará comprendido entre un 20 y un 60%. Como relleno puede utilizarse tanto
partículas granulares plásticas, de aspecto rugoso o anillos Raschig de plástico y
tamaño comprendido preferentemente entre 1 y S mm, como productos comerciales
como son los anillos Kaldnes K1, K2 o K3 de la casa Anoxkaldnes (Anoxkaldnes global AB,
Suecia) o cualquier otro producto de partículas plásticas análogo que promueva la
S formación de una biopelícula.
La mezcla de agua residual tratada con partículas de biomasa en suspens1ºn se
bombeará desde la parte inferior de la cámara aerobia (2) hacia la cámara de filtración
de membranas (3) utilizando para ello una malla de red metálica o plástica tubular {1S) y
una bomba {16) . La malla, con una luz de paso inferior a la del tamaño de partículas de
10 soporte (y en todo caso menor siempre de S mm) evita la salida de partículas de relleno
de la cámara aerobia. En la parte inferior de la cámara aerobia se instalará una parrilla de
difusores de aire (18) que se utilizan para transferir el oxígeno que se precise para las
reacciones de degradación biológica, promover el movimiento del lecho de partículas
plásticas, reservando algunas unidades de difusores asimismo para evitar la colmatación
1S de la malla metálica tubular con sólidos en suspensión (véase la figura 4) .
El fondo o solera de la cámara aerobia tendrá una pendiente ligera o moderada y
desde el fondo parte una conducción dotada con una bomba (17) que se utiliza para
llevar a la cámara anaerobia tanto el lodo anaerobio que pudiese haber salido de la
misma así como las partículas de biomasa aerobia desprendidas de la biopelícula. Con
20 esta acción se evita el lavado de biomasa anaerobia de la primera cámara (1) , así como se
promueve la digestión anaerobia del fango formado en exceso en la segunda cámara {2)
de la invención.
En la cámara de filtración (3) se instalan módulos de membrana de microfiltración o
ultrafiltración {20) , que pueden ser tanto de fibra hueca como de placa plana. Desde
2S dichos módulos de membrana se evacúa el agua residual depurada, libre de sólidos en
suspensión y microorganismos, a través de las conducciones y bomba (s) de permeado
{21) . Dichos módulos operarán bajo las condiciones que especifique el fabricante de los
mismos y estarán dotados de los elementos auxiliares que especifique o recomiende
éste. Se instalarán difusores de burbuja gruesa (23) , instalados por debajo de los
30 módulos de membranas, para evitar o limitar el ensuciamiento de las mismas. Parte de la
corriente de agua depurada que se bombeó desde la cámara aerobia (2) saldrá filtrada y
libre de sólidos en suspensión, como permeado, a través de los módulos de membrana
(20) , mientras que otra parte con los sólidos en suspensión concentrados retornará por
gravedad a la cámara aerobia, a través de un rebosadero (22) instalado en la parte
3S superior de la cámara de filtración. De esta forma se evitará la acumulación de sólidos en
suspensión en la cámara de filtración.
EJEMPLO DE UNA REALIZACIÓN
A modo de ejemplo se determina las principales características de un sistema de tratamiento de un agua residual urbana producida en una población de 10.000 habitantes equivalentes, con una generación de DQO de 125 g DQO por habitante equivalente y día (o 60 g DB05 por habitante equivalente y día) y una generación de agua residual de 200 L por habitante equivalente y día, que tratará 1250 kg DQO/d y 2500 m3/d de media en tiempo seco.
Se fija una velocidad de carga orgánica de 1 kg DQO/m3 d, que está comprendido entre las de 0, 5 y 2 kg DQO/m3 d bajo las cuales podría operar la invención. El volumen total del reactor biológico sería de 1250 m3. El volumen de las cámaras sería de cámara 33 3
anaerobia 812, 5 m , cámara aerobia 250 m y cámara de filtración 187, 5 m , considerando que el volumen se repartiría en un 65% para la cámara anerobia, 20% para la cámara aerobia y un 15% para la cámara de filtración. El volumen aparente de soporte, utilizado en la cámara aerobia, sería de unos 125m3.
Se estima que el un 50 y un 80 % de la DQO biodegradable, presente en el agua residual
de entrada, se degradará en la cámara anaerobia metanogénica, siendo la restante 20-50 % eliminada en la cámara aerobia o incluso en la cámara de membranas. La producción de lodo, sería de 150 kg SST/d, el efluente filtrado o permeado tendría una DQO menor de 40 mg/L, DB05 menor de 5 mg/L y estaría prácticamente libre de sólidos en suspensión y microorganismos, facilitando incluso una potencial reutilización de las aguas residuales depuradas, mientras que los módulos de membrana operarían con flujos iguales o mayores de 15-20 L/m2·h.
